Gespendetes Gesicht


Chirurgen wollen in Zukunft komplette Gesichter verpflanzen. Kandidaten sind Menschen mit schwersten Gesichtsverletzungen. Ist das ethisch vertretbar? Und wie leben Menschen mit dem Gesicht eines Toten?

"In Lüneburg starrte mich eine Frau mal so an, dass ich sagte: Soll ich stehen bleiben oder haben Sie schon alles gesehen? Da kriegte die einen roten Kopf und ging weg", erzählt Magdalene Eggers, 71, in der online-Ausgabe des Magazins "Zeit-Wissen". Vor mehr als zehn Jahren hatte sie einen Autounfall, ihre Haut verbrannte bis zur Unkenntlichkeit. Chirurgen flickten Körper und Haut wieder zusammen, "der eine hatte die linke Seite vom Gesicht gemacht, der andere die rechte, der dritte die Finger", schreibt Eggers. Ein Jahr lang trug sie eine starre Gesichtsmaske, ihre Arbeitskollegen, so sagten die Ärzte, müssten sich eben daran gewöhnen. Taten sie aber nicht, vielmehr war ihnen der Auftritt mit Magdalene unangenehm: "Mensch, mit dir mag man ja gar nicht über die Straße gehen. Zieh dir bloß wieder eine lange Hose an", riet ihr einmal eine Bekannte.

Zerstörtes Antlitz

Kandidaten für eine Gesichtstransplantation trauen sich oft jahrelang nicht in die Öffentlichkeit, sie ziehen sich zurück, sind apathisch, manche sogar suizidgefährdet. Verbrennungen, eine Explosion oder die Attacke eines bissigen Hundes haben das Gesicht zerstört. Das Antlitz ähnelt eher einer Maske - ohne Ausdruck, ohne Mimik, ohne Lächeln. Gesichtschirurgen und Spezialisten für Verbrennungen sind jetzt zu einem radikalen Schnitt entschlossen: Sie wollen das komplette Gesichts eines Toten transplantieren. In Cleveland, Ohio, bekam die polnische Ärztin Maria Siemionow jetzt die erste Erlaubnis dafür. Wer das neue Gesicht erhält, steht allerdings noch nicht fest.

Auch in Deutschland ist diese Art der Transplantation ein Thema. "Wir haben es immer wieder mit total verbrannten Gesichtern zu tun", sagt Prof. Günter Germann von der Berufsgenossenschaftlichen Unfallklinik in Ludwigshafen gegenüber Netdoktor. "In der Theorie beschäftigen wir uns schon längere Zeit damit."

Fremdes "Ich"

Das neue Gesicht hat nicht mehr viel mit dem angeborenen zu tun, es trägt außerdem die Züge eines Toten. Und hier liegen nach Ansicht von Ärzten und Ethikkommissionen die großen Hindernisse: Wie reagieren die Angehörigen des Spenders, wenn sie dem Gesicht eines geliebten Menschen bei einem Fremden wieder begegnen? Und umgekehrt: Was empfindet der Empfänger, wenn er nach der Operation in den Spiegel blickt? Er sieht nicht mehr sein früheres "Ich" und auch nicht das nach dem Unfall, sondern ein vollkommen fremdes Gesicht.

Zum Transplantationsteam gehören deswegen nicht nur der Chirurg, sondern ein ganzer Stab an Psychologen und Betreuern für Empfänger UND Angehörige des Spenders. Denn nur mit einem vorbehaltlosen "ok" der Familienangehörigen könne eine solche Operation stattfinden, bestätigt Prof. Milomir Ninkovic vom Zentrum für Schwerbrandverletzte der Städtischen Klinik München-Bogenhausen.

Kopie oder Mischung

Der Plan sieht so aus: Chirurgen übertragen die gesamte Gesichtshaut mitsamt Augenbrauen, Lidern, Nase, Mund und Lippen auf den Empfänger. Sie verbinden altes mit neuem Muskelgewebe sowie die entsprechenden Gesichtsnerven. Die Blutversorgung ist dabei noch ein vergleichsweise kleines Problem. Schon wenige Aderverbindungen reichen, um das Gesicht vollständig zu durchbluten. "Die technische Seite ist weitgehend gelöst", weiß Germann.

Die ersten Empfänger eines neuen Gesichts werden den Spendern wohl nicht allzu ähnlich sehen. Denn das ist nur der Fall, wenn neben der Oberhaut und darunter liegendem Gewebe auch Knorpelgewebe und die meisten der mehr als 30 Gesichtsmuskeln transplantiert werden. "Ob das notwendig ist", so erklärt Ninkovic, "hängt vor allem davon ab, wie viel Eigenmotorik bei der Gesichtsmuskulatur des Empfängers noch übrig ist." Für den Anfang werde man sich Patienten suchen, bei denen das Mienenspiel noch weitgehend intakt sei.

Auch Prof. John Barker, Chef der Chirurgischen Forschung der Universitätsklinik in Louisville/Kentucky, glaubt, dass die Ängste vor einer Gesichtskopie übertrieben sind. Er bemüht sich ebenfalls um die Genehmigung für eine Gesichtstransplantation und hat schon umfangreiche Vorarbeit geleistet: Er transplantierte die Gesichter von 20 Spendern auf einen anderen Schädel und überprüfte, wie ähnlich der Empfänger dem Spender war. Fast immer entstand ein neues Gesicht, das sowohl Züge des Spenders als auch des Empfängers trug.

Immunabwehr in Schach

Nicht nur psychische Stabilität, sondern auch körperliche Gesundheit ist bei den Empfängern eines neuen Gesichts gefragt. Die Haut ist eines der aktivsten Organe der menschlichen Immunabwehr und reagiert stark gegen alles, was ihr fremd ist. Damit der Empfänger die fremde Haut nicht abstößt, muss er vermutlich lebenslang so genannte Immunsuppressiva schlucken. Medikamente, welche die Abwehrreaktion gegen den unbekannten Stoff unterdrücken. Das bedeutet aber auch, dass selbst kleine Infektionen zur großen Gefahr werden. Sind innere Organe vorgeschädigt, sinkt die Überlebenschance.

Dennoch schätzt Ninkovic die Chancen gut ein, dass die Empfänger das fremde Gesicht behalten. "Wahrscheinlich sind die Chancen sogar besser als bei der Transplantation innerer Organe." Als einer der wenigen Ärzte hat er bereits Erfahrungen bei der Verpflanzung von "gemischtem Gewebe" - also Muskeln, Fett und Haut - gesammelt. Bereits vor fünf Jahren transplantierte er zusammen mit anderen Chirurgen eine komplette Hand. Die Erfahrungen dieser Transplantationen kommen jetzt auch den geplanten Gesichts-OPs zugute. Von den insgesamt 25 Händen - davon vier doppelseitige Transplantationen - wurden nur ganz wenige wieder abgestoßen.

"Bin nicht mehr die, die ich war"

Dennoch bleibt ein gewisses Restrisiko. Was passiert, wenn der Empfänger nach einigen Jahren sein Gesicht wieder "verliert"? Im Jahr 2003 sprach sich deswegen der angesehene englische Chirurgenverband "Royal College of Surgeons" gegen komplette Gesichtstransplantationen aus. Auch in Frankreich wurde ein entsprechender Antrag an die Ethikkommission bereits abgelehnt. In Deutschland, so Germann, "liegen die Meinungen weit auseinander." Insgesamt sei die Stimmung aber eher ablehnend. Bei einer Abstoßung, so Barker, wäre man wieder bei "Square One" - also dort, wo man vor der Transplantation angefangen hätte. Das bedeutet: Hautverpflanzungen von anderen Körperteilen in das Gesicht, unzählige Narbenoperationen und ein Fleckenteppich von Hautfetzen.

Magdalene Eggers jedenfalls würde eine Gesichtstransplantation wagen: "Ich bin ja schon nicht mehr die, die ich war. Es wäre schon toll, wenn meine Gesichtshaut eine durchgehende Fläche wäre. Wäre ich 18, würde ich auf diese Frage noch schneller antworten."

Erschienen bei www.NetDoktor.de im Februar 2005