Gefährliche Hochzeit

Mischen sich Vogelgrippe- und Grippeviren zu einem neuen, viel gefährlicheren Virus? Ja, warnt die Weltgesundheitsorganisation WHO. Wie rüstet sich die Welt für den Tag X?
Das Szenario klingt ziemlich düster: Zwischen 2 und 100 Millionen Menschen weltweit könnten sterben, wenn sich das Vogelgrippe-Virus ausbreitet. Dass das Virus auf seinem Weg rund um den Erdball nicht mehr stoppen ist, da ist sich Klaus Stöhr, Koordinator des Influenza-Programms bei der WHO, sicher. "Es gibt keinen Zweifel daran, dass eine Pandemie ausbrechen wird." Die Frage sei lediglich: Wann? Auch Shigeru Omi, WHO-Direktor für die Region West-Pazifik, meint: "Je länger das Virus in Tieren zirkuliert, desto größer ist die Infektionsgefahr von Menschen und das Risiko einer Pandemie." Das Robert Koch-Institut in Berlin (RKI) zeigt sich eher verhalten. "Derzeit gibt es keine Hinweise, dass das Virus effizient von Mensch zu Mensch übertragen wird." Und das sei die Voraussetzung für eine großflächige Verbreitung unter Menschen.

Virenbrüter im Hinterhof

H5N1 heißt die Bedrohung. Ein Geflügelvirus, das vor allem in Vietnam und Thailand wütet. Mehrere Millionen Hühner, Puten und Enten überlebten das nicht, sie wurden geschlachtet. 55 Menschen steckten sich im letzten Jahr mit dem Erreger an, für 42 endete der Kontakt mit den Vögeln tödlich. Die Gefahr für Menschen komme nicht aus den großen Geflügelbetrieben, so Stöhr in einem Deutschlandfunk-Interview, sondern es seien "die Hinterhoffarmen, die einzelnen Enten, die irgendwo hinter dem Haus gehalten werden."

Mit jedem Tag, an dem die Geflügelpest nicht eingedämmt wird, steigt das Risiko, dass sich der todbringende Keim im Vogelkörper mit dem menschlichen Grippevirus mischt. Genau jener Super-GAU bringt die Chefs der Gesundheitsbehörden weltweit zum Schwitzen.

Alles nur Panikmache?

Eine gleichzeitige Infektion mit Vogel- und menschlichen Influenza A Viren könnte zu einer Mischung und Veränderung des viralen Erbmaterials führen (Antigenshift). Und dies könnte bedeuten, dass das Virus leichter von Mensch zu Mensch springt - mit der Gefahr einer Pandemie. Einige Fachleute fragen sich allerdings, warum sich das Vogelvirus nicht schon längst verändert hat. Bei der großen Asien-Epidemie hätte H5N1 genug Gelegenheit gehabt, seine menschlichen Verwandten zu treffen und Gene auszutauschen.

Oder: Haben sich beide Virentypen getroffen, aber aus der Vereinigung entstand kein lebensfähiger Keim? Spekulationen, welche die WHO jetzt aufklären will. Stöhr: "Im Labor müssen wir nachvollziehen, was aus dieser unglücklichen Hochzeit wird - sind die Viren tatsächlich übertragbar auf den Menschen, sind sie krank machend?" Erste Tierversuche sind jetzt an der amerikanischen Seuchenkontrollbehörde CDC angelaufen.

Gerüstet für den Tag X

Der Pandemievirus würde sich aufgrund des weltweiten Flugverkehrs innerhalb kürzester Zeit in fast alle Winkel der Welt verteilen. Die Zeit zwischen Infektion und Ausbruch der Krankheit beträgt nur zwei Tage, noch vorher kann sich das Virus sein nächstes Opfer suchen. Im Jahr 1999 hat die WHO alle Mitgliedsstaaten aufgerufen, sich auf eine bevorstehende Pandemie vorzubereiten. In Amerika, Australien und einigen europäischen Ländern existieren Notfallpläne zu Vorrat und Verteilung von Impfstoffen, Medikamenten sowie zur Behandlung von Massenerkrankungen. Die USA bestellten vier Millionen Dosen an Impfstoff für klinische Tests, Kanada schloss mit den Impfstoffherstellern einen Zehn-Jahres-Vertrag über 325 Millionen Dollar - im Pandemiefall müssen diese ausreichend Impfstoff zur Verfügung zu stellen.

In Deutschland kostet die Impfstoffentwicklung rund 100 Millionen Euro, weitere 400 Millionen Euro sind fällig, um die Bevölkerung zu schützen. Angesichts der gewaltigen Investitionen zögert die Regierung noch, sich für den Ernstfall zu rüsten. Ohne gewisse Abnahmegarantien wollen aber deutsche Impfstoffhersteller keine großen Summen investieren. Auch, weil gar nicht sicher ist, dass H5N1 tatsächlich der Verursacher der weltweiten Epidemie sein wird Stöhr meint: "Niemand wird zu 100 Prozent voraussagen können, dass dieser Stamm auch die Pandemie verursacht." Allerdings würde eine Impfung gegen H5N1 auch einen gewissen Schutz gegen andere Influenzastämme bieten.

Auf dem Papier existiert ein "Nationaler Influenzapandemieplan", den das RKI erarbeitet hat. Er enthält Analysen und Empfehlungen für den Bedarf an Impfstoffen und seine Verteilung. So soll beispielsweise das medizinische Personal zuerst geimpft werden. Die Verhandlungen zwischen Bund und Ländern, ob und wie dieser Aktionsplan realisiert wird, beginnen jedoch erst in diesen Wochen.

Spritzen und Schlucken

Impfstoffhersteller arbeiten derzeit mit "Protoypen" von H5N1. Das Virus macht es den Entwicklern aber nicht leicht. Normalerweise werden Influenzaviren in befruchteten Hühnereiern vermehrt. H5N1 ist jedoch so aggressiv, dass es die Hühnerembryos tötet, bevor die Vermehrung angelaufen ist. Forscher versuchen deshalb, die todbringenden Gene zu modifizieren.

Die Alternative wären neuartige Grippemedikamente (Neuraminidase-Hemmer). Die Wirkstoffe Oseltamivir und Zanamivir werden ein bis zwei Tage nach der Infektion geschluckt bzw. inhaliert und können die Krankheit stark abmildern. Der deutsche Pandemieplan empfiehlt, rechtzeitig größere Depots anzulegen - zumindest für Ärzte und Pflegekräfte . Aber auch das ist nicht ganz billig: Es kostet etwa 64 Millionen Euro, um wenigstens diese eine Million Menschen fünf Wochen lang zu schützen.

Sicher ist nichts

Womit ist im Pandemiefall rechnen? Die jährlichen Grippeepidemien haben gezeigt, dass sich die Erreger dort besonders schnell verbreiten, wo viele Menschen zusammenkommen: Fußballstadien, Verkehrsmittel, Versammlungen; Schulen und Kindergärten würden wahrscheinlich geschlossen. Lohnt sich der Vorsorgeaufwand überhaupt? Keiner weiß das so genau. Unter den Experten gibt es ein geflügeltes Wort: "Das einzige, was schwieriger ist, als für den Notfall zu planen, ist hinterher zu erklären, warum man es nicht gemacht hat."

Erschienen bei www.Netdoktor.de im März 2005